Präbiotika und Probiotika beim Hund: Wo der Unterschied liegt

Zusammenfassung

• Probiotika sind lebende Mikroorganismen, die in ausreichender Menge einen gesundheitlichen Nutzen haben können. Präbiotika sind keine Lebewesen, sondern Substrate, die von der vorhandenen Darmflora verwertet werden.
• Beide Begriffe stehen häufig nebeneinander auf derselben Verpackung, obwohl sie grundverschiedene Dinge beschreiben.
• Inaktivierte Kulturen, etwa getrocknete Bierhefe, sind trotz des Wortes „Hefe" keine Probiotika, weil die Zellen nicht mehr vermehrungsfähig sind.
• Entscheidend für die Wirkung eines Probiotikums ist, ob die Kulturen den Magen des Hundes lebend erreichen. Der Nüchtern-pH liegt dort etwa zwischen 1 und 2.
• Die Kombination aus beidem wird als Synbiotikum bezeichnet.

Warum die beiden Begriffe ständig verwechselt werden

Auf Ergänzungsfuttermitteln für Hunde stehen Präbiotika und Probiotika oft im selben Satz, manchmal sogar als Synonyme. Sprachlich trennt sie ein einziger Buchstabe. Fachlich trennt sie die Frage, ob überhaupt lebende Organismen im Produkt sind.

Wer die Unterscheidung einmal verstanden hat, liest Etiketten anders. Sie entscheidet nämlich darüber, worauf es bei Herstellung, Lagerung und Dosierung ankommt, und wo ein Produkt seine Wirkung verlieren kann, bevor es überhaupt im Darm ankommt.

Probiotika: lebende Kulturen mit einer Aufgabe

Die international gebräuchliche Definition stammt von einer Expertengruppe der FAO und der WHO aus dem Jahr 2001 und wurde 2014 von der International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics bestätigt. Danach sind Probiotika lebende Mikroorganismen, die in ausreichender Menge verabreicht einen gesundheitlichen Nutzen für den Wirt haben.

Drei Bedingungen stecken in diesem Satz, und alle drei werden im Handel regelmäßig übergangen:

• Lebend. Abgetötete Zellen erfüllen die Definition nicht.
• In ausreichender Menge. Eine Keimzahl auf der Packung ohne Angabe, ob sie zum Zeitpunkt der Herstellung oder am Ende der Mindesthaltbarkeit gilt, sagt wenig aus.
• Nachgewiesener Nutzen. Der Nachweis gilt jeweils für einen bestimmten Stamm, nicht für eine ganze Gattung.

Der letzte Punkt wird am häufigsten übersehen. Zwei Stämme derselben Art können sich in ihren Eigenschaften deutlich unterscheiden. Deshalb geben seriöse Hersteller die Stammbezeichnung an und nicht nur den Artnamen.

Präbiotika: Substrat statt Organismus

Ein Präbiotikum enthält keine Mikroorganismen. Die aktuelle Definition geht auf ein Konsenspapier zurück, das eine von Glenn Gibson geleitete Expertengruppe 2017 in Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology veröffentlicht hat: ein Substrat, das selektiv von Mikroorganismen des Wirts verwertet wird und dabei einen gesundheitlichen Nutzen bringt.

Das Wort „selektiv" trägt die eigentliche Aussage. Ein Präbiotikum ist kein allgemeines Nährmedium, von dem jeder Keim im Darm gleichermaßen profitiert. Es begünstigt bestimmte Gruppen und verändert so die Zusammensetzung der vorhandenen Flora.

Typische Vertreter in der Hundefütterung sind Inulin, Zellwandbestandteile von Hefen sowie verschiedene Faserstoffe. Sie überstehen den Magen problemlos, weil an ihnen nichts lebt, was absterben könnte.

Der praktische Unterschied in einem Satz

Ein Probiotikum bringt neue Mitspieler mit. Ein Präbiotikum versorgt die, die ohnehin schon da sind.

Warum inaktivierte Hefe kein Probiotikum ist

An diesem Punkt wird es im Regal unübersichtlich. Getrocknete Bierhefe, Saccharomyces cerevisiae, gehört zu den ältesten Ergänzungen in der Tierfütterung. Beim Trocknen werden die Hefezellen jedoch inaktiviert. Sie sind danach nicht mehr vermehrungsfähig.

Damit fällt inaktivierte Bierhefe aus der Probiotika-Definition heraus, obwohl sie ernährungsphysiologisch durchaus etwas beiträgt: Proteine, Aminosäuren, B-Vitamine und Zellwandbestandteile, die präbiotisch wirken können. Sie ist ein Präbiotikum mit Nährstoffprofil, kein Probiotikum.

Lebendhefe ist der Gegenentwurf. Hier sind die Zellen aktiv, sie können sich im Darm vermehren und dabei Gase bilden. Beim Pferd wird dieser Unterschied intensiv diskutiert, weil ein Dickdarmfermentierer empfindlicher darauf reagiert als ein Fleischfresser. Beim Hund ist die Datenlage dünner, die Unterscheidung bleibt aber dieselbe.

Der Magen entscheidet, was ankommt

Ein Probiotikum kann seine Definition erfüllen und trotzdem wirkungslos bleiben, wenn es den Darm nie erreicht. Der Hundemagen ist im nüchternen Zustand ausgesprochen sauer; die Angaben liegen üblicherweise bei einem pH-Wert zwischen 1 und 2. Für lebende Zellen ist das eine harte Passage.

Milchsäurebakterien, also die Gattungen Lactobacillus und Bifidobacterium, haben dagegen keinen eigenen Schutzmechanismus. Ein Teil der zugeführten Keime übersteht den Magen nicht. Hersteller begegnen dem mit Verkapselung, mit magensaftresistenten Überzügen oder schlicht mit sehr hohen Keimzahlen.

Sporenbildende Bakterien lösen das Problem anders. Bacillus subtilis bildet unter ungünstigen Bedingungen eine Dauerform aus, die gegen Magensäure, Hitze und Trockenheit deutlich unempfindlicher ist. Im Darm keimt die Spore wieder aus. Diese Eigenschaft ist auch der Grund, warum solche Stämme sich lagern und in trockene Futtermittel einarbeiten lassen, ohne dass die Keimzahl über die Haltbarkeit zusammenbricht.

Die Vereinigung für Allgemeine und Angewandte Mikrobiologie wählte Bacillus subtilis 2023 zur Mikrobe des Jahres und verwies dabei auf die Bandbreite seiner Anwendungen in Gesundheit, Lebensmitteltechnik und Industrie. Ausführlich behandelt das der Beitrag zu Bacillus subtilis beim Hund.

Synbiotika: beides in einem Produkt

Enthält ein Ergänzungsfutter lebende Kulturen und zugleich ein Substrat, das diese Kulturen verwerten können, spricht man von einem Synbiotikum. Der Gedanke dahinter ist einfach: Die zugeführten Mikroorganismen bekommen ihre Nahrung gleich mitgeliefert, statt im Darm mit der ansässigen Flora um Substrat zu konkurrieren.

Ob eine solche Kombination tatsächlich mehr leistet als ihre Einzelbestandteile, hängt davon ab, ob Substrat und Stamm zueinander passen. Ein beliebiges Präbiotikum neben einem beliebigen Probiotikum ergibt noch kein sinnvolles Synbiotikum.

Woran sich ein Etikett prüfen lässt

Vier Angaben zeigen recht zuverlässig, wie ernst es ein Hersteller meint:

• Wird die Stammbezeichnung genannt oder nur die Art?
• Bezieht sich die Keimzahl auf das Ende der Mindesthaltbarkeit?
• Ist erkennbar, ob die Kulturen aktiv oder inaktiviert sind?
• Steht eine Fütterungsempfehlung nach Körpergewicht dabei?

Fehlen diese Angaben, lässt sich über die Wirkung eines Produkts wenig sagen, unabhängig davon, wie gut die Verpackung gestaltet ist. Wir haben die Frage, woran sich Qualität sonst noch erkennen lässt, in einem eigenen Beitrag zu Qualitätsmerkmalen bei Hundeprodukten ausführlicher behandelt.

Was das für die Fütterung bedeutet

Für den Alltag ist die Unterscheidung weniger akademisch, als sie klingt. Nach einer Phase, in der die Darmflora belastet war, geht es zunächst darum, überhaupt wieder eine stabile Besiedelung aufzubauen; dort liegt der Ansatzpunkt eines Probiotikums. Wenn die Flora steht, aber unterversorgt ist, greift eher ein Präbiotikum.

In der Praxis lässt sich das selten sauber trennen, und es muss auch nicht. Wichtig ist, dass man weiß, was man dem Hund gibt. Wie ein solcher Aufbau konkret abläuft, beschreiben wir im Beitrag zur Darmsanierung beim Hund.

Bei anhaltendem Durchfall, Erbrechen, Gewichtsverlust oder Blut im Kot ist keine Fütterungsfrage zu klären, sondern ein Termin in der Tierarztpraxis nötig.

Häufige Fragen

Kann man Präbiotika und Probiotika gleichzeitig geben?

Ja. Die Kombination wird als Synbiotikum bezeichnet und ist in vielen Produkten bereits enthalten. Sinnvoll ist sie vor allem dann, wenn das Substrat zu den eingesetzten Stämmen passt.

Ist Bierhefe ein Probiotikum für Hunde?

Nein. Getrocknete Bierhefe besteht aus inaktivierten Zellen und erfüllt die Probiotika-Definition nicht. Sie wirkt präbiotisch und liefert zusätzlich Proteine und B-Vitamine.

Woran erkenne ich, ob ein Probiotikum den Magen übersteht?

Ein Hinweis ist die Art der Kultur. Sporenbildner wie Bacillus subtilis sind von Natur aus säurestabil. Bei Milchsäurebakterien sollte der Hersteller angeben, wie die Kulturen geschützt werden.

Was bedeutet KBE auf der Verpackung?

KBE steht für koloniebildende Einheiten und beziffert, wie viele vermehrungsfähige Zellen enthalten sind. Aussagekräftig ist die Zahl nur, wenn dabei steht, auf welchen Zeitpunkt sie sich bezieht.

Wie lange sollte man ein Probiotikum füttern?

Das hängt vom Anlass ab. Nach einer akuten Belastung der Darmflora werden häufig mehrere Wochen angesetzt. Eine allgemeingültige Dauer gibt es nicht; im Zweifel entscheidet die Tierärztin oder der Tierarzt.